Página 68 - Revista IAE Año 28 N°1

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convierte más adelante en otras sustancias útiles para la
producción de polímeros, como metanol (que puede ser
transformado, entre otros, en propileno).
Las materias primas de los biopolímeros
Por el lado de las materias primas para la producción
de biopolímeros tenemos productos con alto contenido
de almidones (como la papa o el maíz), productos con
alto contenido de azúcares (como la caña de azúcar), la
lignocelulosa y otros tipos de biomasa, además de los
aceites vegetales ya mencionados anteriormente.
Dado que las fuentes renovables de las biomaterias pri-
mas son múltiples, la elección lógica apuntará a aque-
llas que estén más desarrolladas en la ubicación en
cuestión. El maíz pudiera ser una buena opción para
los Estados Unidos, pero la caña de azúcar lo será para
países como Brasil.
Actores
Al hablar un poco de los procesos para obtener biopolí-
meros, se hace evidente que el número de pasos reque-
ridos para llegar al polímero deseado es normalmente
mayor que en el caso de los polímeros convencionales.
También salta a la vista la gran influencia de la ubica-
ción sobre la elección de las materias primas adecua-
das. Hoy, la producción de grandes volúmenes de bio-
polímeros parece requerir de un modelo de suministro
modificado en que hay fuentes de abasto de menor es-
cala que las que se observan en el caso de los polímeros
convencionales, las que se integrarían para garantizar
uniformidad y continuidad de suministro.
Hoy, la mayoría de las plantas piloto deben cargar ade-
más con el costo de carecer de economías de escala.
Como de costumbre, el costo logístico para llevar los
productos al mercado seguirá siendo un factor en los
flujos comerciales.
Volviendo a la pregunta original
Como se dijo previamente, no hay una respuesta pun-
tual a la pregunta que nos hacemos. De hecho, se trata
de una respuesta de escenario. Con lo ya discutido, es
evidente que para una combinación proceso/materia
prima, la pregunta pudiera reformularse ¿cómo se com-
parará el polímero a partir de esa combinación proceso/
materia prima con el polímero a partir de la fuente con-
vencional y por cuánto tiempo se mantendrá esta posi-
ción relativa?
Formulado para un ejemplo hipotético más concre-
to: ¿Cómo se comparará en el mercado europeo el po-
lietileno a partir de etanol de caña de azúcar de Brasil
con el polietileno a partir de “shale gas” de los Estados
Unidos?
Y decía que se trata de una pregunta de escenario, porque
la respuesta dependerá del escenario vigente para el gas
natural, el petróleo y, en el caso del ejemplo de arriba,
para los precios del azúcar (que influirán en los del etanol
de caña de azúcar). Según el caso, habrá que ingresar en
la ecuación precios de maíz u otros productos.
En busca de una solución a los reclamos de la posible
competencia químicos/energía/alimentos para el uso de
materias primas renovables, se trabaja en alternativas
como cultivos específicos.
Bioplásticos competitivos, ¿un sueño imposible?