Página 67 - Revista IAE Año 28 N°1

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Dos tipos de proceso han ganado gran significancia den-
tro de los biopolímeros y parecen ser los más promete-
dores a corto plazo:
• Procesos de fermentación
• Rutas termoquímicas, en particular la gasificación de
biomasa
Adicionalmente, no se pueden pasar por alto procesos
convencionales (refinación y craqueo por ejemplo) que se
pueden aplicar a materias primas renovables tales como
los aceites vegetales. Existen asimismo procesosmás exó-
ticos, como la producción directa de materias primas o in-
termedios del biopolímero por parte de microrganismos o
su extracción de plantas genéticamente modificadas.
El proceso específico de fermentación variará dependien-
do de las materias primas que se utilicen, pero tendrá en
común la llamada sacarificación, que es el proceso de
romper un carbohidrato complejo (como el almidón) en
sus componentes monosacáridos (que son los azúcares
más simples). Estos son fermentados para producir eta-
nol.
En el proceso de gasificación, la biomasa se calienta en
condiciones en que el oxígeno actúa parcialmente (al
contrario de lo que ocurre en una combustión), con lo
que se obtiene el llamado gas de síntesis, que contiene
hidrógeno y monóxido de carbono, además de cantida-
des menores de bióxido de carbono, agua, metano, otros
hidrocarburos mayores y nitrógeno. El gas de síntesis se